หม้อแปลงเป็นอุปกรณ์ที่แปลงแรงดันไฟฟ้ากระแสสลับ กระแส และอิมพีแดนซ์ เมื่อกระแส AC ผ่านขดลวดปฐมภูมิ ฟลักซ์แม่เหล็กกระแสสลับจะถูกสร้างขึ้นในแกนเหล็ก (หรือแกนแม่เหล็ก) ทำให้เกิดการเหนี่ยวนำแรงดัน (หรือกระแส) ในขดลวดทุติยภูมิ หม้อแปลงประกอบด้วยแกนเหล็ก (หรือแกนแม่เหล็ก) และขดลวด ขดลวดมีสองขดลวดหรือมากกว่า ขดลวดที่เชื่อมต่อกับแหล่งจ่ายไฟเรียกว่าขดลวดปฐมภูมิ และขดลวดที่เหลือเรียกว่าขดลวดทุติยภูมิ ในเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ไม่ว่าขดลวดจะเคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กหรือสนามแม่เหล็กเคลื่อนที่ผ่านขดลวดคงที่ ก็สามารถเหนี่ยวนำให้เกิดศักย์ไฟฟ้าในขดลวดได้ ในทั้งสองกรณี ค่าของฟลักซ์แม่เหล็กยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ปริมาณของฟลักซ์แม่เหล็กที่ตัดกับขดลวดจะแตกต่างกัน การเปลี่ยนแปลงเป็นหลักการของการเหนี่ยวนำซึ่งกันและกัน หม้อแปลงเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ความเหนี่ยวนำร่วมกันทางแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อแปลงแรงดัน กระแส และอิมพีแดนซ์
จำแนกตามวิธีการระบายความร้อน: หม้อแปลงแห้ง (ระบายความร้อนด้วยตนเอง), หม้อแปลงแช่น้ำมัน (ระบายความร้อนด้วยตนเอง), หม้อแปลงฟลูออไรด์ (ทำความเย็นแบบระเหย)
จำแนกตามวิธีป้องกันความชื้น: หม้อแปลงเปิด, หม้อแปลงกระถาง, หม้อแปลงปิดผนึก
จำแนกตามโครงสร้างแกนหรือขดลวด: แกนหม้อแปลง (แกนแทรก, แกนชนิด C, แกนเฟอร์ไรท์), หม้อแปลงเปลือก (แกนแทรก, แกนชนิด C, แกนเฟอร์ไรต์), หม้อแปลง Toroidal, หม้อแปลงฟอยล์โลหะ
ตามจำนวนเฟสไฟฟ้า: หม้อแปลงเฟสเดียว, หม้อแปลงสามเฟส, หม้อแปลงหลายเฟส
จำแนกตามวัตถุประสงค์: หม้อแปลงไฟฟ้า, หม้อแปลงควบคุมแรงดันไฟฟ้า, หม้อแปลงเสียง, หม้อแปลงความถี่กลาง, หม้อแปลงความถี่สูง, หม้อแปลงพัลส์